Komedia masek

Paradoksalnie, ale u źródeł takiego poważnego zjawiska jak klasycznego teatr europejski leży w dużym stopniu ludowa włoska komedia masek (wł. commedia dell'arte). Zrodziła się ona z imprez karnawałowych w XVI wieku, zresztą niektóre jej specyficzne postaci-maski są do dziś kojarzone ze strojami karnawałowymi (np. maska Arlekin, Scaramuccio, Kolombina). Wędrowne trupy commedia dell'arte były pierwszymi zawodowymi teatrami Renesansowej Europy. Commedia dell'arte oparta była na improwizacji przez stereotypowe postacie-maski (których rodzajów było około 100). Scenariusza też zazwyczaj nie było, oprócz szkicu zabawnej sytuacji, w ramkach której aktorzy-maski popisywali się żartami, plastyką i sztuczkami zręcznościowymi. Bohaterowie commedia dell'arte to m.in. błazen Arlekin, wojak-samochwał Scaramuccio, gbur Poliszynel, kupiec Pantalone, pokojówka Kolombina. Z Włoch commedia dell'arte przywędrowała do Francji, gdzie stała się jedną z ulubionych dworskich rozrywek. Miała duży wpływ na twórczość ówczesnych francuskich dramaturgów (przede wszystkim Moliera).

Teatr .